「秋らしいデザートが食べたい」
「今年の秋はいつもと違った食欲の秋にしたい」
「秋のおうち時間を有効に使いたい」
秋も深まり、食べ物が美味しくなる季節になりました。今年も食欲の秋を満喫したくないですか？
秋らしいデザートがたくさん街中に溢れていますが、今年の秋は五感で楽しむことのできる和菓子「練り切り（ねりきり）」を通して、小さな秋を楽しんでみませんか？
「練り切り」というとお抹茶と共に楽しむ茶菓子や高級品というイメージで、なんだか身近ではないように思っているかもしれません。
しかし、「練り切り」は季節に沿ったモチーフを題材に作られており、季節を一番身近に感じることのできるお菓子なんです。
特に秋は紅葉やハロウィン、季節の食べ物など多くのモチーフがあり、見た目も華やかで「練り切り」初心者でも楽しめる季節だと感じています。
今回は身近に感じてなかった人にも是非食べて欲しい「練り切り」の魅力と楽しみ方をご紹介しましょう！
そもそも「練り切り」とはなんなのか。そこから説明しましょう！
練り切りは和菓子の一種で、白あんを主原料とする生菓子（日持ちのしない和菓子）のことをさします。
練り切りの正しい名前は”練り切りあん”といい、一般的には略称で「練り切り」と呼ばれているんです。
「練り切り」は華やかな見た目としっとりとした餡の口当たり、上品な甘さが特徴で、古くからおもてなしの場（茶菓子など）に用いられている上生菓子です。
練り切りあんは、白あんに砂糖、山の芋やみじん粉などのつなぎの食材を加えて調整し、練って作ります。
それに色素を加えて色をつけ、主に季節の植物や風物を象った細工をして仕上げて完成します。
「練り切り」は日持ちがしない和菓子なので、購入した当日もしくは翌日までに食べてくださいね。
11月は五感で楽しめる！練り切りの魅力
練り切りの魅力はなんといっても、五感で楽しめる和菓子であること！
普段お菓子を食べる時に五感を意識して食べることは少ないと思いますが、「ねりきり」は視覚、聴覚、触覚、味覚、嗅覚を使って楽しむことができます。
例えばこのように楽しめます。
- 視覚：ねりきりの見た目
- 聴覚：ねりきりに付いた名前
- 触覚：ねりきりの柔らかさ、繊細さ
- 味覚：甘さ
- 嗅覚：使われた素材の匂い
「練り切り」には決まった形がなく、お店や職人の技術によって変わるのが魅力的です。
練り切りハロウィン！？
主に日本の四季や風物がモチーフになりやすい「練り切り」ですが、最近では海外のイベント（ハロウィンやクリスマス）やキャラクターとコラボした物も登場しより身近に感じられるようになりました。
そのほか、「練り切り」には”菓銘”という和菓子に付けられた名前だけでモチーフを想像させるという特徴もあります。
例えば、俳句などで使われる季語がモチーフになっている場合や、その季節特有の風景を表現しているものなどです。
一例ですが”落ち葉”をモチーフとした「秋の練り切り」があったとします。
同じ”落ち葉”のモチーフでもお店によって紅葉した葉の形のものや、落ち葉の道を表現したもの、紅葉した葉とどんぐりなどを合わせものなど様々な表現で”落ち葉”を表していることもあるんです。
同じモチーフなのに職人やお店によって全く姿が異なるのが、「練り切り」の面白いところでもあり最大の特徴だと思います。
今まで知らなかった季節の言葉も「練り切り」の”菓銘”をきっかけに知ることができるかもしれません。
11月練り切りを買える場所はどこ？
五感で楽しむ「練り切り」の魅力がわかったところで、練り切りはどこで買えるの？と思いますよね。
「練り切り」は和菓子店で購入するのが一番なのですが、和菓子店に入るのは苦手という場合はコンビニやスーパーでも最近は購入することができます。
その他、色々な「練り切り」を一度に購入できる場所がデパ地下です。
デパ地下には複数の和菓子店が入っており、老舗のお店も多く「練り切り」を購入しやすい場所だと思います。
お店に行って注文するときにいくつも買わなくては！とは思わず、その時自分の気に入った練り切りを1つを気軽に購入してみてください。
歴史のあるお店には、季節の「練り切り」についての物語や説明が置かれている場合もあるんですよ。
「練り切り」から手のひらに収まる秋を楽しもう
今回は和菓子の「練り切り」の魅力についてお話ししました。
「練り切り」は、普段感じることの少ない日本の季節感を、とても身近に感じることのできるアイテムです。
季節のよって姿を変え１年通して楽しめる「練り切り」ですが、特に秋はモチーフとなる題材が多く様々な種類の「練り切り」に出会えます。
この記事を読んだ後に練り切りを食べてみたい！と思った時に探しやすい季節ではないかと思い今回題材として紹介してみました。
忙しい毎日を過ごすなかのちょっとした息抜きに、ぜひ季節の和菓子を食べてみてくださいね♪
手のひらの中で小さな秋の世界を楽しめる「練り切り」が、あなたの自分純度を自然と高めてくれるはずです。
